Plastikas persmelkė visus mūsų gyvenimo aspektus-nuo rytinio vandens puodelio, kurį atsukame, iki pietų indo, kurį išsinešame, iki dantų šepetėlio, kuriuo valomės dantis naktį. Ši lengva, patvari ir nebrangi medžiaga savo stulbinamu plastiškumu pakeitė žmogaus civilizaciją. Tačiau už šios patogumo revoliucijos vis labiau išryškėjo dviguba plastiko prigimtis: jis yra ir socialinės pažangos varomoji jėga, ir pasaulinis ekologinis iššūkis.
I. Plastikų gimimas ir iškilimas: medžiagų revoliucija
1907 m. belgų -amerikiečių chemikas Leo Baekelandas išrado pirmąją visiškai sintetinę plastiko-fenolio dervą (paprastai žinomą kaip „bakelitas“)-, pažyminčią pirmąjį cheminį gamtoje neaptinkamos medžiagos kūrinį. Per kitą šimtmetį atsirado šimtai plastikų, įskaitant polietileną (PE), polipropileną (PP) ir polietileno tereftalatą (PET), kurių kiekvienas buvo optimizuotas konkretiems poreikiams. Pavyzdžiui, PET, pasižymintis dideliu skaidrumu ir atsparumu smūgiams, tapo pageidaujamu gėrimų butelių pasirinkimu; o polietilenas, pasižymintis lankstumu ir vandeniui atspariomis savybėmis, tapo visur naudojama medžiaga kasdieniame gyvenime – nuo plastikinių maišelių iki plastikinės plėvelės.
Plastiko išpopuliarėjimą lemia trys pagrindiniai pranašumai: maža kaina (dėl didelio naftos šalutinių produktų apdorojimo efektyvumo), lengvas (transportuojant sunaudojama tik viena -dešimtoji metalo energijos) ir atsparumas korozijai (atsparumas rūgštims, šarmams ir drėgmei). Šios savybės leido jam greitai pakeisti tradicines medžiagas. Iki šeštojo dešimtmečio 90 % pasaulio taros buvo pagamintos iš stiklo arba metalo, tačiau šiandien plastikinės pakuotės sudaro daugiau nei 40 %.
II. „Universalūs pagalbininkai“, persmelkiantys kasdienybę
Šiuolaikiniai žmonės beveik viskam, ką daro, pasikliauja plastiku:
• Medicina: vienkartiniai švirkštai, IV vamzdeliai, kaukės ir kiti daiktai priklauso nuo plastiko sterilumo ir saugos, todėl labai sumažėja kryžminės{0}}infekcijos rizika;
•Elektronika: mobiliųjų telefonų korpusai, kompiuterių klaviatūros ir elektros laidų izoliacija yra pagaminti iš inžinerinio plastiko (pvz., ABS), kuris sujungia stiprumo ir izoliacijos savybes;
• Pagrindinis puslapis: nuo vaikiškų žaislų iki baldų aksesuarų, plastikas įgauna sudėtingų formų liejimo būdu ir yra atsparesnis drėgmei- bei vabzdžiams- nei mediena;
•Pritaikymas žemės ūkyje: mulčiavimo technologija remiasi polietileno plėvele, užtikrinančia izoliaciją ir drėgmės sulaikymą, todėl pasėlių derlius padidėja daugiau nei 30%.
Dar daugiau dėmesio verta novatoriška „mikroplastiko“ taikymas. -Mažiau nei 5 mm skersmens plastiko dalelės dedamos į dantų pastą ir veido valiklius kaip šveičiamąsias medžiagas arba naudojamos kuriant efektyvias -kompozitines medžiagas (pvz., anglies pluoštu sustiprintą plastiką), išplečiant technologijų ribas.
III. Aplinkos kaštai, kurių negalima ignoruoti
Tačiau plastikų išlikimas (kuris natūraliai suyra šimtus metų) sukelia grandininę krizių reakciją. Remiantis statistika, kasmet pasaulyje pagaminama apie 400 milijonų tonų plastiko, iš kurių tik 9 % yra perdirbami, o didžioji dalis patenka į sąvartynus arba vandenyną. Ramiojo vandenyno „šiukšlių sala“ dabar tris kartus didesnė už Prancūziją, o kasmet miršta daugiau nei vienas milijonas jūrų gyvūnų, prariję plastiką. Klastingesnė rizika yra mikroplastiko tarša,{5}}mokslininkai aptiko jos pėdsakų žmogaus kraujyje, placentoje ir net motinos piene, nors jos ilgalaikis- poveikis sveikatai vis dar tiriamas.
Siekdamos išspręsti šį iššūkį, šalys ėmėsi veiksmų: ES priėmė teisės aktus, draudžiančius vienkartinius -plastikinius indus, Kinija įgyvendino atnaujintą „plastikinio draudimo“ versiją (uždraudusi neskaidomus plastikinius maišelius iki 2025 m.) PBAT). Prisidėti gali ir vartotojai pakartotinai naudodami pirkinių maišelius, rinkdamiesi nesupakuotas prekes, tinkamai rūšiuodami ir perdirbdami PET butelius.
Išvada: rasti pusiausvyrą
Pats plastikas iš prigimties nėra nuodėmingas; svarbiausia, kaip valdomas jo gyvavimo ciklas. Nors džiaugiamės jo teikiamu patogumu, į kiekvieną vartotojo pasirinkimą turime žiūrėti atsakingai-juk planetos ateities apsauga prasideda nuo kruopštaus kiekvieno plastikinio gaminio tvarkymo. Kaip sako aplinkosaugininkai: „Mes nepaveldėjome Žemės, mes ją pasiskolinome iš savo palikuonių“. Atkurti plastiko, kaip „įrankio“, o ne civilizacijos naštos esmę, gali būti užduotis, kurią turi spręsti mūsų karta.
