Plastikiniai gaminiai, kaip nepakeičiamos medžiagos šiuolaikinėje pramonėje ir kasdieniame gyvenime, dėl savo unikalių eksploatacinių savybių yra plačiai naudojami įvairiose srityse. Jų veikimas pirmiausia atsispindi jų fizinėse, cheminėse ir apdirbimo savybėse, kurios kartu lemia plastikų apimtį ir vertę.
Fiziškai plastikai pasižymi lengvu svoriu ir dideliu stiprumu. Nors daugumos plastikų tankis yra tik vienas -ketvirtadalis iki aštuntoji metalų tankio, modifikavimo metodai (pvz., pluošto sutvirtinimas arba mineraliniai užpildai) gali žymiai pagerinti jų mechanines savybes, o tai lemia puikų atsparumą apkrovai- ir dilimui{4}}. Be to, plastikai pasižymi puikiomis izoliacinėmis savybėmis, todėl jie yra nepakeičiama medžiaga elektroniniams ir elektros gaminiams. Pavyzdžiui, polietilenas (PE) ir polipropilenas (PP) dėl puikių dielektrinių savybių plačiai naudojami laidų ir kabelių izoliacijai.
Kalbant apie chemines savybes, plastikai paprastai yra atsparūs korozijai ir senėjimui. Skirtingai nuo metalų, kurie yra jautrūs rūgščių ir šarmų korozijai, plastikai yra stabilūs atšiaurioje cheminėje aplinkoje, todėl dažniausiai naudojami įrangoje, pavyzdžiui, cheminių medžiagų vamzdynuose ir rezervuaruose. Tačiau kai kurie plastikai, pavyzdžiui, polistirenas, gali suirti veikiant ilgai ultravioletiniams spinduliams, todėl reikia pridėti stabilizatorių, kad pagerintų jų atsparumą oro sąlygoms. Apdorojamumas yra dar vienas svarbus plastiko privalumas. Plastikas gali būti formuojamas įvairiais procesais, įskaitant liejimą įpurškimu, ekstruziją ir liejimą pūtimu, prisitaikant prie sudėtingų konstrukcijų, pasižyminčių dideliu efektyvumu ir mažomis sąnaudomis. Pavyzdžiui, termoplastiką galima pakartotinai kaitinti, kad suminkštėtų, todėl juos būtų lengva perdirbti ir atitikti tvaraus vystymosi reikalavimus.
Nepaisant puikių plastikinių gaminių eksploatacinių savybių, jų ekologiškumas tebėra ginčų objektas. Būsimi proveržiai biologinių-medžiagų tyrimų ir plėtros bei perdirbimo technologijų srityje žada dar labiau sumažinti plastikų poveikį aplinkai ir išlaikyti aukštą jų našumą. Apskritai, plastikiniai gaminiai yra labai svarbi šiuolaikinės visuomenės raidos medžiaga.
